Ons benedictijns retraitecentrum heette vroeger ‘Stiltecentrum’. Dat was ook een mooie, veelzeggende naam. Want de meeste groepen die bij ons een retraite houden, komen voor de stilte.

De uiterlijke kalmte van het platteland en de stille omgeving van onze abdij helpen enorm om tot innerlijke stilte te komen. En in die innerlijke stilte kom je tot rust, komen alle stemmen en geluiden tot zwijgen en kun je de beelden van een druk leven loslaten. Natuurlijk komen je gedachten steeds terug, maar je kunt ze ook weer laten gaan wat leidt tot een toestand van diepe rust en aandacht voor het huidige moment.

Enkele keren per jaar hebben we in het retraitecentrum Abdijhoeve Betlehem een stiltemeerdaagse. Het is een retraite in stilzwijgen, waarbij we elke dag een aantal keren samen een stiltemeditatie doen op de manier van Zazen. We zitten dus in een stabiele rechte houding op een kussen, meditatiebankje of stoel. We concentreren ons op onze ademhaling en blijven in het hier en nu. Er is geen doel waar we naar streven, we zijn met wat er is. Tussen de meditatiesessies zijn er korte toelichtingen van de beide begeleiders, Vera Boon en br. Johan te Velde. We proberen ook een verbinding te leggen met sommigen teksten uit de psalmen en uitspraken van woestijnvaders en mystici. Ook zij kenden deze weg om jezelf leeg te maken en innerlijke stilte te vinden als ruimte om het geheim van God te ontmoeten.

In de traditie van de christelijke meditatie worden er vaak korte spreuken, mantra’s gebruikt die je steeds herhaalt, bijvoorbeeld ‘maranatha’, dat betekent: kom Heer. In het mystieke geschrift ‘De Wolk van niet-weten’ wordt geadviseerd om alleen maar het woordje ‘God’ te herhalen op het ritme van je ademhaling. Voor wie daarvoor open staat is de stilte een weg om bij God te zijn. Wij weten niet hoe en wat God is, we weten alleen dat God anders en ongrijpbaar is. We kunnen hem niet invullen en elk beeld dat mensen maken schiet te kort. God is altijd groter. Maar als de stilte spreekt, mogen we daarin iets van Aanwezigheid ervaren.